La quiebra del agua

Aunque el agua se reduce año tras año y los científicos hacen sonar la alarma, hay otros que piensan más o un poco fuera de tiempo. En medio de todo este caos de que algún día nos quedemos sin una gota de agua potable, los economistas vienen a agregar un problema más: que el agua es básicamente gratis.

Estoy seguro de que esto lo sorprenderá, ya que recibe regularmente una factura mensual de su respectiva empresa de agua. Pero los economistas tienen básicamente razón. En la mayor parte del mundo, los residentes solo pagan el costo del suministro de agua a sus hogares, negocios, etc., es decir, el costo de la electricidad para hacerla funcionar a través de tuberías de distribución, tratamiento de aguas residuales o la construcción de un depósito de agua. almacenamiento. El agua en sí es gratis.

Cuando un producto tiene demanda pero no hay suficiente stock disponible en el mercado, entonces su precio puede dispararse, pero este no es el caso del agua. Como no cuesta nada, su precio no sube cuando las existencias se reducen, como durante una sequía en los Estados Unidos, en Rusia, en el corazón de África, como en Zaire y Uganda, o en toda la India. En el lenguaje de los economistas, el agua no tiene "señal de precio".

Como resultado, el uso de las fuentes de agua está libre de una de las restricciones más poderosas sobre el comportamiento humano, sin embargo, en detrimento de los humanos.

Todos hemos visto el poder de la "señal de precio" cuando el costo de la gasolina aumenta en una estación de servicio. El consumo de gasolina cae drásticamente. El alto precio de la gasolina es tan potente que aumentan las ventas de coches híbridos y de gasolina con alta eficiencia energética.

Es realmente doloroso pagar más por todo estos días, pero cuando nos vemos obligados a usar algo menos, lo hacemos. Esto puede ayudar a cualquiera a comprender mejor qué es la carencia real.

Sin esta "señal de precio", el uso del agua está completamente fuera de control en muchas partes del mundo. Asistimos a una "tragedia de los comunes", como lo expresó científicamente el ecologista Garrett Hardin en la revista Science en 1968. Para aquellos que no están familiarizados con la "tragedia de los comunes", es un dilema que surge de la situación en la que muchos las personas pueden destruir un recurso común limitado, incluso si es evidente que a nadie le conviene a largo plazo que esto suceda.

El resultado: los ríos que alguna vez fueron caudalosos, como el río Colorado, el río Amarillo, el río Darling y el Ganges, ahora están secos o el agua corre lentamente. Además, los que alguna vez fueron enormes acuíferos, como el Ogallala estadounidense y el árabe en Arabia Saudita, se están secando rápidamente.

Si le pide a un economista una solución a un problema, puede apostar que la respuesta definitivamente incluirá dinero. El economista David Zetland, en su libro The End of Abudance, aboga por la imposición de una prima sobre la escasez y los precios, una escala analógica que encarece el agua a medida que escasea, como una forma de evitar la escasez de agua en el futuro.

Por supuesto, existen otras formas de gestionar el agua de forma responsable y sostenible, además de incrementar los costes. Como hemos mencionado antes, cada uno de nosotros puede contribuir a esta causa. Por ejemplo, al instalar filtros de agua especiales en casa o en la oficina, no solo ahorramos dinero, sino también agua valiosa, o al revisar las tuberías con regularidad. Sin embargo, el trabajo serio debe ser realizado por los gobiernos, que podrían administrar la distribución del agua de tal manera que su uso no exceda su reabastecimiento natural. Para ser claros, su banco no le permite gastar más dinero que el que tiene en su cuenta bancaria. Pero hasta la fecha, ningún país del mundo ha podido controlar la quiebra del agua.

Podríamos seguir disfrutando del regalo gratuito que nos ha dado la naturaleza, que es el agua. Pero puedes estar seguro de que no sonreirás cuando finalmente se cargue el uso sostenible del agua. Después de todo, como dijo Benjamin Franklin, "cuando se seque por completo, conoceremos el valor del agua."

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